Pastorin und Pastor

Willow Creek Chicago benennt Nachfolger für Bill Hybels

Auch er ist nicht ewig jung: Bill Hybels (65), Gründer und Leiter der Willow Creek Community Church (WCC) in South Barrington bei Chicago, tritt in absehbarer Zeit von seinem Amt zurück. Zu seinen Nachfolgern bestimmte die Gemeinde jetzt ein Zweierteam: Heather Larson (42) und Steve Carter (38). Hybels selbst gab dies in einer Gemeindeveranstaltung am Samstag bekannt.

Der Wechsel an der Spitze der WCC ist das Ergebnis eines sechsjährigen Prozesses. Hybels selbst hatte Heather Larson und Steve Carter für seine Nachfolge vorgeschlagen, sobald sich das Team-Modell herauskristallisiert hatte.

Verantwortlich für 400 Angestellte und 77 Millionen Budget

Pastorin Heather Larson ist seit 1998 in der Willow Creek-Stammgemeinde engagiert. «Willow Creek ist meine Heimatgemeinde, und ich bin dankbar dafür, Teil eines Teams zu sein, das diese Gemeinde zu einem Ort macht, an dem die Menschen Jesus kennen lernen, in ihrem Glauben wachsen und den Menschen in ihrer Umgebung radikale Liebe zeigen», so Larson. Die Pastorin wird für 400 Angestellte verantwortlich sein. Das Budget der WCC liegt pro Jahr bei rund 77 Millionen US-Dollar.

Pastor Steve Carter unterrichtet seit fünf Jahren im Willow-Creek-Team, nachdem Hybels ihn bereits 15 Jahre lang als Mentor geformt hatte. «Seine tiefe Liebe für die Menschen und seine Gabe zu lehren bringt Carter mit in seine neue Rolle», kommentiert Hybels. Als «Lead Teaching Pastor» wird Carter die Gemeinde zusammen mit Larson leiten und an den meisten Wochenenden predigen. Die Förderung und Ausbildung junger Prediger und Leiter beschreibt er als eine seiner «schönsten Aufgaben».

Grösste Gemeinde mit Frau als Leiterin

Willow Creek wird damit die grösste Gemeinde der USA sein, in der eine Frau «Leading Pastor» ist. Tara Beth Leach, seit letztem Jahr Senior Pastor der «First Church of the Nazarene of Pasadena», kommentierte die Wahl in Christianity Today: «Dies ist ein bedeutender Schritt, nicht nur für die WCC, sondern für die gesamte evangelikale Bewegung.» Und sie fährt fort: «Bill Hybels und Willow Creek haben etwas getan, was keine Gemeinde dieser Grössenordnung bislang gemacht hat. Und ich hoffe, dass dies Auswirkungen auf die gesamte evangelikale Bewegung haben wird.»

Übergangszeit bis 2018

Hybels zeigt sich in Zusammenhang mit dem Wechsel zuversichtlich, was die Zukunft der Willow Creek-Gemeinde angeht: «Wir heissen zwei erfahrene und respektierte Leiter willkommen, die unsere Werte vorbildlich vertreten, um ihre Rollen auszufüllen, die auf ihre einzigartigen Talente zugeschnitten sind», sagte er. Dieses neue Doppelmodell mit Larson und Carter an der Spitze werde Willow Creek «weiter gedeihen lassen».

Hybels selbst bleibt bis Oktober 2018 Angestellter der Gemeinde, um das neue Leitungsduo einzuarbeiten. Anschliessend erhält Hybels den Titel «Founding Pastor» (Gründungspastor). Er will sich noch stärker der internationalen Arbeit, den Global Leadership Summits, aber auch seiner Frau Lynne, seinen Kindern und Enkeln widmen.

Die Willow Creek Community Church nahe Chicago gehört mit rund 25'000 Gottesdienstbesuchern pro Wochenende an 8 Standorten zu den 10 grössten Kirchen der USA. Weltweit führt die Gemeinde Kongresse unter anderem zum Thema Leiterschaft durch.

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